У всех видов форма и строение хвои очень похожи и поэтому часто трудно различаются. Как правило, это крупные деревья с узкой, конусовидной кроной и прямым стволом, который равномерно утончается к верху. Хвоинки в срезе не плоские, как у представителей рода Abies, а более или менее четырёхгранные, часто очень жёсткие и застренно-колючие. Характерны также и маленькие, коричневатые листовые черешки, которые остаются на ветках после опадения хвои и образуют шероховатую, похожую на рашпиль, поверхностную структуру веток. Мужские цветки жёлтые, женские в основном вертикально расположены и чаще красные или пурпурные. Шишки висящие, созревающие и опадающие в один год.

Наряду с такими видами как Picea abies, Picea breweriana, Picea omorika и Picea orientalis, которые обычно высаживают как одиночные солитеры, благодаря их форме, есть и широко-колонновидные и округлые карликовые формы Picea abies, которые с успехом высаживают и в вересковых и каменистых садах, рододендрариях, в группах с многолетними растениями и с розами, а также в контейнерах.